Pline l'Ancien écrivant et remettant son ouvrage à l'empereur Vespasien

Le Mans, 1150-1200
Histoire naturelle, Pline. France ou Angleterre
(Mans (Le), B. m., ms. 0263, f. 010v, 263)

Pline l’Ancien a vécu entre 23 et 79 de notre ère. Préfet d’une aile de cavalerie dans l’armée romaine sous les empereurs Claudius et Néron, puis procurateur en Espagne et enfin chef de la flotte de Misène sous Vespasien, il a péri dans l’irruption de Vésuve. Pendant ses déplacements et ses moments libres, Pline, qui fut un grand lecteur, se consacra pleinement au travail intellectuel d’écrivain. Parmi ses traités et ouvrages d’histoire, le seul qui a survécu est sa grande encyclopédie, l’Histoire naturelle, en 37 livres. Au Moyen Age, et surtout avant la redécouverte d’Aristote aux XIIe et XIIIe siècles, cette histoire était la source principale des connaissances naturalistes transmises du savoir grecque. Cette miniature, tirée du plus bel exemplaire de l’Histoire naturelle fabriqué au XIIe siècle, occupe toute une page, face au début de l’encyclopédie. L’auteur est représenté en deux temps : en haut, il est en train de composer son œuvre, qu’il dédicace à Titus, fils de Vespasien, avec qui il a soudé une amitié pendant l’expédition contre les Juifs en 70 ; en bas, il présente l’ouvrage à l’empereur Vespasien.