Panthère et licorne

Dijon, 1300-1350
Bestiaire d’amour, Richard de Fournival. Picardie
(Dijon, B.m., ms. 0526, f. 024v, 526)

La panthère médiévale n’a guère de rapport avec l’animal que nous connaissons sous ce nom. C’est une créature merveilleuse, au corps semé de taches de différentes couleurs et dont l’haleine est si suave qu’elle attire tous les autres animaux. Ennemie mortelle du dragon, elle est dotée d’une forte signification christologique. Il en va de même de la licorne, qui aime à s’endormir sur le sein d’une jeune fille vierge. Ce dont profitent les chasseurs pour la mettre à mort et s’emparer de sa longue corne dotée de pouvoirs prophylactiques.