Saint François d'Assise prêchant aux animaux

Beaune, 1250-1300
Psautier-heures à l'usage de Notre-Dame-des-Prés-lès-Tournai. Tournai ?
(Beaune, B.m., ms. 0039, f. 056, 39)

Les principales divisions de ce Psautier, correspondant à son usage liturgique, sont introduites par des initiales historiées. Chacune d'entre elles est illustrée par un saint, choix iconographique peu fréquent. Dans l'initiale Q du Psaume 51 (52), saint François prêche aux animaux de toute la création divine, en compagnie d'un frère. Revêtu d'une robe brun foncé à capuchon, il tient un livre à fermoir, de format rectangulaire, l'Évangile sans doute, dont il se charge d'exprimer le contenu à son auditoire. La scène, pleine de charme, évoque la Création. Désormais, le livre est devenu un objet presque courant et sert de support à la vie religieuse des fidèles, soit directement quand il est en leur possession, soit indirectement quand il est expliqué lors des sermons ou des prêches. Les deux principaux ordres mendiants, les Franciscains et les Dominicains, sont à la tête de ce mouvement de vulgarisation de la Parole de Dieu.