L'aigle de saint Jean déchirant Arius, l’hérésiarque

Dijon, 1110
Bibel des Etienne Harding). Cîteaux (Burgund)
(Dijon, B.m., ms. 0015, f. 056v, 15)

Dans l'initiale I de l’Évangile de Jean se déroule la lutte du Verbe de Dieu contre l'hérésie arienne. L'aigle de l'évangéliste Jean, juché sur la tête d’Arius, crève de ses serres trois organes sensoriels de l’hérésiarque : l'œil, le nez, la bouche. Sur le phylactère qu'il tient de son bec crochu, la tête tournée vers l’invocation du nom de Dieu In Nomine Domini, est inscrit le début de l’évangile : Iohannes. In principio erat verbum et verbum erat apud Deum («Jean. Au commencement était le Verbe et le Verbe était auprès de Dieu »). Représenté en moine, Arius proclame vainement son hérésie, en désignant l’inscription Arrius. Erat aliquando quando non erat (« Arius. Il fut un temps où Il n’était pas »), allusion à ce qu'il professait contre la divinité de Jésus Christ incarné.